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    颐行终于红了脸，“我不是说了自己手艺不好嘛，您偏让我雕！我如今是把吃奶的劲儿也使出来了，就做成这么个东西，我也嫌自己笨，可又有什么办法，它就是雕成了这样嘛。”

    所以错处还在他身上，是他勉强她干了不擅长的活儿？

    皇帝气不打一处来，撑着腰在地心转了两圈，然后停在南窗前望着窗外直匀气儿。可是细想想，也是他强人所难了，虽然她还回来的东西和他预想了差了一大截，但终归也是人家一刀一刀雕下来的。

    走近了瞧瞧，茄子上有把儿，茄身上为了显示光亮，还凿出一条小沟来，说明并不是敷衍了事，人家确实是用了心的。

    皇帝长叹了一口气，“算了，茄子就茄子吧，横竖弄成这样，再也补救不回来了。”

    颐行毕竟还是有些愧对他的，“要不然……那块寿山石值多少银子，从我的月例银子里扣，我一点儿一点儿还给您，成吗？”

    皇帝回头瞧了她一眼，“能上御前的东西，你猜值多少银子？恐怕你不吃不喝三年，也还不清。”

    那就得再斟酌斟酌了，颐行悄悄嘟囔，“三年都还不清，可见不是寿山石太贵，是嫔位的月例银子太低了。”

    这话分明就是有意让他听见的，皇帝偏头道：“什么？你还有脸嫌月例银子少？”

    这下她可不敢嘀咕了，赔着笑脸道：“是您听岔了，我可没这么说。奴才如今到这位分，全是万岁爷恩赏，哪儿还敢挑肥拣瘦呢。”一面说，一面壮胆儿搀着他的胳膊往南炕上引，说，“皇上您请坐，我还有件事想和您商量商量。”

    皇帝虽心存怀疑，但见她如此殷情，心里到底还是受用的。待在南炕上坐定，方端严道：“什么事儿，只管说罢，朕还有政务要忙，没那些闲工夫和你周旋。”

    颐行站在脚踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宫给贵妃娘娘请安，后宫主儿们聚在一块儿，说再过程子就是太后寿诞了，纷纷商议自己送什么寿礼。奴才如今虽晋了嫔位，可手里头没积攒，也不知道该孝敬太后什么。所以奴才想着，是不是找万岁爷商议一下，您和太后最贴心的，一定知道太后喜欢什么。”

    皇帝侧目看她，她脸上带着虔诚的笑，真是一点儿都不见外。

    所谓的商议一下，之前为什么还要阐明手上没什么积攒？这是诚心要商议的态度么？打从他继位起，就没有哪个后宫嫔妃跑来和他讨过这种主意，也只有这老姑奶奶，仗着自己已经混得脸熟，不拿自己当外人。

    皇帝没好气道：“打听这个有什么用，所剩不到半个月了，你又不会书画，绣活儿又拿不出手，能为太后准备什么寿礼？”

    颐行被他说得挺扫脸，讪讪道：“您也别这么说，我可以学下厨，给太后z老人家下碗寿面。”

    可惜很快被皇帝否决了，“朕怕太后吃了你的寿面，回头闹胃疼。”

    上下打量她一眼，可真是个肩不能担担，手不能提篮的宝贝疙瘩啊，姑娘家该会的她一样不会，身家又不富裕，一到送礼就犯难。得亏她脑子好，知道找他来商量，皇帝无奈地说：“罢了，这件事你不用操心了，朕来替你预备就是了。”

    颐行等的就是这句话，一听之下大喜，“真的？您没哄我吧？”

    皇帝的目光在她脸上转了一圈，又闲闲调开了，“你觉得朕有这闲情来哄你么？”

    颐行立时眉花眼笑，说自然不会的，“万岁爷是金口玉言，怎么能来哄奴才呢。既这么，那就一言为定，等您踅摸着了好东西，记着送到永寿宫来，等太后万寿节那天，我好借您的东风挣脸。”说完冲他肃了肃，“万岁爷政务如山，那我就不叨扰您啦，这就回永寿宫去，等您的好信儿。”

    她就那么走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想刚才应准她的话，发现自己真是亏到姥姥家去了。

    朝外望一眼，天上下着蒙蒙细雨，从南窗斜看出去，映着赤红的抱柱，能看出雨丝的走势。

    怀恩将人送到廊庑下，含珍打起伞，主仆两个相携着走进了烟雨迷蒙的世界。红墙、黄伞、美人，倒像一副精美的仕女画。

    皇帝叹着气，捏起那只茄子，收进了炕桌的抽屉里。

    门外脚步声传来，怀恩打起门帘进了暖阁，呵腰道：“万岁爷，奴才想起上年回部敬献了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿来给皇太后做寿礼正合适。”

    皇帝沉吟了下，觉得不妥，“纯嫔穷得底儿掉，太值钱的东西不像她的手笔。还是上库里找找去吧，让她自己挑……”

    怀恩道：“纯嫔娘娘这会儿上慈宁宫花园去了，那奴才把她追回来？”

    皇帝一听，心道好啊，把难题扔给了他，自个儿上御花园捞蛤蟆去了。气恼之下站起身说不必，“朕倒要看看，她是如何玩儿得不顾身份体统的。”说罢一拂袍角，追出了养心殿。


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